De waarheid Chili

Chili is akelig lang, maar zeer afwisselend! Chili heeft bijna alles, van de droge, hete Atacama-woestijn in het noorden tot aan de koude gletsjers in Patagonië! Moderne drukke steden afgewisseld met pittoreske dorpjes; voor ieder wat wils. Hetzelfde geldt voor de "things to see & to do". Of je nu liever een terrasje pakt en de omgeving wilt zien vanuit een luie, luxe touringcar of dat je op eigen houtje de ongerepte parken wilt ontdekken, het is allemaal mogelijk. Het land doet flink westers aan, hetgeen te merken is aan de goede infrastructuur, het hogere prijsniveau en de gezond ogende mensen. Ze zien er niet alleen gezond uit, maar de mensen zijn helaas ook wat koeler en minder geïnteresseerd. Niet dat wij altijd zitten te wachten op een gesprekje, maar het voelt gewoon wat koeltjes aan. Gelukkig hebben we geen nare ervaringen met Chilenen gehad, behalve dan dat ze het vertikken om opzij te gaan wanneer het voetpad niet breed genoeg is en dat ze het liefst proberen als eerste de bus in te komen. Positieve uitzonderingen waren er gelukig ook nog te bespeuren, met name in de wat kleinere relaxte dorpjes zoals Pucón en Puerto Natales.

Deze twee steden vonden wij fantastisch en hier hadden we ook het geluk dat het zonnetje een beetje ging schijnen. Dit hadden we al een tijdje niet meer echt gehad, want net als het land is het klimaat ook zeer gevarieerd. Oktober is het begin van de lente in Chili en dus gaat het richting de warmere zomermaanden van december en januari. De verschillen zijn echter gigantisch groot in Chili. Zo is het in San Pedro de Atacama overdag bloedheet, maar daalt de temperatuur ´s nachts tot richting het vriespunt. Vrijwel tijdens ons hele verblijf in Chili hebben wij onder een dik pak dekens geslapen! Iin het uiterste zuiden scheen de zon al regelmatg, maar het weer kan hier razendsnel omslaan naar sneeuwstormen en koude en de termperauur zal overdag nooit hoger dan 15 graden Celcius raken. Gezien onze ervaring is het raadzaam om in Chili op elk weertype voorbereid te zijn, waarbij het dragen van verschillende laagjes dunne kleding dé oplossing is voor het snel kunen inspelen op weersveranderingen.

Het reizen in Chili is goed te doen, alhoewel de afstanden wel lang zijn. Dat heb je nu eenmaal met zo'n lang uitgerekt land. Het toverwoord bij het reizen is Turbus. Met deze organisatie kun je vanuit Arica de volle lengte tot aan Puerto Montt afleggen (het laatste stukje naar Patagonië moet óf per boot, óf per vlieguig, óf via Argentinië). Turbus is de grootste busmaatschappij van Chili en biedt zeer comfortabele zitplaatsen aan. De bussen hebben allemaal een steward aan boord die voor een hapje, drankje of een dekentje kan zorgen, hetgeen het busvervoer een prettige keuze maakt. Vanwege de immens te overbruggen afstanden hebben wij 3 keer een nachtbus genomen, om zo al slapende naar de volgende bestemming te reizen. Nadeel met dergelijke semi-cama bussen is wel dat degene in de stoel vóór je ook het recht heeft achterover te gaan, zodat wij als "grotere" Nederladers bijna knel kwamen te zitten. Wij probeerden dan ook meestal de stoelen geheel voorin de bus te bemachtigen, hetgeen meestal lukt mits tijdig (1 dag van te voren) kaartjes gekocht. Nog een tip: probeer stoelen bij de wc te vermijden; na een tijdje gaat e.e.a. toch wat onaangenaam ruiken. Hoewel het lange-afstands-vervoer goed geregeld is, valt dit niet te zeggen van de openbaar vervoer mogelijkheden naar publiekstrekkers en interessante sites. Hierdoor waren we vaak genoodzaakt georganisserde tourtjes te boeken, gelukkig wel zonder verplichte bezoekjes aan pottenbakkers, edelsmeden etc. Het traject Puerto Montt – Patagonië, dat wij in eerste instantie met een 4-daagse bootcruise wilden overbruggen, hebben wij uiteindelijk gevlogen met Sky Airlines, een aantrekkelijk geprijsd alternatief voor Lan Chile, met een uitstekende catering aan boord.

In Chili hebben wij ons overigens totaal niet onveilig gevoeld! Alles is keurig geregeld, de politie (carabiñeros) zijn opvallend aanwezig en de meeste winkes hebben privé bewakers rondlopen, waardoor het het boevengilde lastig wordt gemaakt. Nu zijn wij ook niet ´s avonds de straat opgegaan om donkere, afgelegen steegjes te bezoeken, maar naar onze indruk is Chili een superveilig land om te bereizen.

Chili was bij ons niet bekend als het land bij uitstek voor het spotten van bijzondere fauna en dus waren onze verwachtingen op dit gebied dan ook niet echt hoog gespannen. Evengoed hebben we toch wat leuke diertjes kunnen spotten, zoals de lama-achtige Guanacos en de zeldzame Vicuñas, zeeleeuwen, pinguïns en niet te vergeten de vizcacha´s, een kruising tussen een konijn en een chinchilla.

Na Peru vielen ons de kosten erg tegen in Chili, alhoewel het zeker geen duur land is in vergelijking met de meeste Europese landen, maar op sommige lokaties kwam dit aardig in de buurt: €1,50 voor een bakje koffie, een hotelkamer voor €30, een family-sized pizza voor €15, etc. Chili springt er qua kosten dan ook wat negatiever uit als de rest van Zuid Amerika. Aan de andere kant, in ruil hiervoor verblijf je wel in het meest stabiele land in de regio, het is ook wel wat waard om een keer niet in een plotselinge stakingen terecht te komen… Om de hogere kosten wat op te vangen hebben wij regelmatig ons kostje zelf gekookt, anderzijds deden we dit graag omdat de Chileense keuken op ons niet als zeer gevarieerd overgekomen is. Supermarkten zijn goed uitgerust en de buitentemperatuur is zo laag dat je geopende verpakkingen rustig op je slaapkamer kunt bewaren zonder dat de boel bederft. Uiteindelijk viel ons verblijf in Parque Nacional Torres del Paines qua kosen reuze mee. Natuurlijk ligt het vervoerstarief en de entreeprijs voor deze toptoeristentrekker flink hoger, maar door te overnachten in een tentje en ook hier zelf de maatijden te bereiden hoeft een bezoekje zeker niet uit de klauwen te lopen. Heb je echt geen cent te makken? Hop dan de grens over naar Argentinië waar een gelijksoortig park (Los Glaciares) gratis toegankelijk is en de kosten voor levensonderhoud reuzelaag zijn.       

Chili? We gaan er zeker terug komen...