De highlights

Arica  
Hier tref je El Moro de Arica: een 110 m hoge berg. Bovenop heb je een panoramisch uitzicht over de stad, de haven en de oceaan. Daar bevindt zich ook een historisch monument en museum welke de slag van 7 juni 1880 tussen Chili en Peru symboliseert. Er zijn ook stranden, de beste plekken zijn Playa el Laucho en Playa la Lisera.  

Parque Nacional Lauca
Wij hebben lang getwijfeld of we hier wel of niet heen gingen. Uiteindelijk zijn wij niet gegaan, maar wij hebben vernomen dat het wel een mooi park is om te bezoeken. Het park heeft 150 soorten vogels, de vicuña, flamingo’s, archeologische ontdekkingen en één van ’s werelds hoogste meren, Lago Chungará, aan de voet van Vulcan Parinacota. Hoewel er rechtstreeks vanuit Arica excursies naar dit park gaan, is het aan te raden eerste te acclimatiseren in Putre. Las Cuevas is de ingang van het park. Hier heb je goede kans de Vicuña van dichtbij te bekijken en te fotograferen. De dieren zijn hier uitzonderlijk tam. Onderdeel van het park is Laguna Cotacotani. In de omgeving van de laguna zijn voetsporen van puma’s gevonden echter men heeft er nooit één gezien.  

San Pedro de Atacama
Populair dorp onder zowel de Chilenen zelf als de toeristen. Omdat het zo populair is liggen de prijzen voor bijv. een kopje koffie ook wat hoger. De kosten voor de tours liggen vrijwel gelijk, maar je kunt wel afdingen als je bijv. meerdere tours bij één touroperator boekt. Het dorp zelf is heel gezellig en bestaat voornamelijk uit Adobe huizen. De meest populaire tours zijn een bezoekje aan Reserva Nacional los Flamingos (Valle de la Luna en Laguna Chaxa) en de El Tatio Gijsers. Bij een bezoekje aan de gijsers ga je al vroeg op pad en het is dan heel erg koud, dus doe verschillende laagjes over elkaar aan en neem je zwemspullen mee, want je kunt in een hotspring zwemmen. Leuke site is: http://www.sanpedroatacama.com/ingles/home.htm

Copiapo
Dit plaatsje is niet echt inetressant alhoewel ze wel een leuke Plaza de Armas hebben. Het is eigenlijk meer de uitvalsbasis voor Parque Nacional Nevado Tres Cruces. Je kunt hier fantastische wandelingen maken en als je van bloemen houdt en je bent in de juiste tijd dan kun je je hart ophalen. Wij zijn op pad geweest om informatie in te winnen voor tourtjes, maar hebben er uiteindelijk vanaf gezien om dit te doen en besloten we door te reizen.

La Serena
Dit is de gateway voor Reserva Pinquino de Humbolt, het leefgebied van de Humbolt Pinguin. Verder zijn er veel zeeleeuwen, dolfijnen en otters. Toen wij in La Serena waren troffen we het niet want we waren er op zondag en maandags was het een feestdag waardoor alles dicht is. Wat wij van La Serena hebben gezien is echter wel leuk en gezellig dus wel de moeite waard om een stop over te maken. Naast de pinguïns kun je vanaf hier ook een tour boeken naar Parque Nacional Fray Jorge (een nevelwoud) en naar het plaatsje Vicuña (of eigenlijk iets buiten) om naar een sterrenwacht te gaan. Dit is erg interessant.

Vicuña
Rustig dorpje met Adobe huisjes. In dit gebied worden avocado’s, papaya’s en druiven verbouwd. Lokale distilleerderijen maken de beroemde Chileense brandy. Vicuña staat ook bekend om de UFO sightings. Volgens de Lonely Planet komen er ook veel wierdo’s opaf. Wij weten dit niet, we zijn alleen maar naar de sterrenwacht (vanuit La Serena) geweest.  

Santiago
Wij zijn vanuit La Serena direct naar Santiago doorgereisd. Dit omdat we meer tijd aan de onderkant van Chili (o.a. Torres del Paines) door wilden brengen. Ondanks dat Santiago een grote stad is vonden wij het een erg leuke stad. Het was af en toe net alsof je in Amsterdam liep. De bezienswaardigheden zijn o.a. het oude presidentshuis Palacio de la Moneda (als je het wilt bezichtigen moet je 20 dgn van tevoren reserveren!?), Mercado Central (overdekte Markt), Barrio Bellavista (levendige buurt in de weekenden, huizen zijn geschilderd in pastelkleuren, op vrijdag en zaterdag avond een crafts fair) en diverse parken, waar onder Cerro Santa Lucia en Parque Metropolitano welke beide aanraders zijn om te bezichtigen.

Pucón
Dit plaatsje is het mekka van de avonturier. Wij hebben ons hier uitstekend vermaakt. Het dorpje ademt een beetje de sfeer van een skidorp, maar dan net even anders... denk aan de film Dantes Peak. De vulkaan Villarrica, welke zo goed als altijd in sneeuw gehuld is, kun je bijna vanaf overal zien en is werkelijk prachtig. Er zijn allerlei tourtjes te boeken, maar je kunt ook dingen op eigen gelegenheid doen, wat voor ons een verademing was. Je kunt bijv. hiken in Parque Nacional Huerquehue of een leuke mountainbiketocht maken naar een waterval. Echter de meest populaire tour is wel het beklimmen van de vulkaan Villarrica. Zorg dat je een goede conditie hebt vóórdat je hieraan begint!

Valdivia
Valdivia ligt aan de kust aan de monding van drie rivieren. Deze strategische ligging hadden destijds ook de Spanjaarden snel in de gaten, waarop zij de stad snel in beslag namen. Kort daarna bouwden zij hier het grootste fortencomplex van Zuid Amerika, omdat zij belaagd werden door.... juist, de Nederlanders. Deze forten zijn eigenlijk het enige interessante om te bezoeken, maar dan moet je wel mooi weer hebben. Toen wij er waren regende het pijpenstelen en daardoor zijn we ook glad vergeten een kijkje te nemen bij de zeeleeuwen welke in de haven komen om overgebleven of afgekeurde vis van de vissers te bietsen. Volgens onze reisgids is Valdivia "Chile´s most attractive and enjoyable city". Wij hadden weliswaar slecht weer, maar we weten niet waar de auteur met z´n gedachten zat toen hij Valdivia beschreef er klopt in ieder geval geen zak van. Oké, de ligging aan de rivieren is leuk en er is een degelijke groenstrook, maar het barst van het verkeer in het dorp en de meeste gebouwen zijn in slechte staat van onderhoud. Geen gezellig Plaza de Armas met restaurantjes en terrasjes, niets niets niets. Smaken kunnen verschillen, maar hier valt zelfs niets te proeven.

Puerto Montt
In Puerto Montt zelf moet je eigenlijk niet zijn, maar vanaf hier bestaat de mogelijkheid om een drie daagse cruise te maken door de Chileense fjorden tot aan Puerto Natales. De fjorden zijn te vergelijken met die van Alaska en de Milford Sounds in Nieuw Zeeland. De cruise is erg duur, ong. US$ 800,- p.p. voor een privé hut in het hoogseisoen. Een hut die je moet delen met zijn vieren, zonder badkamer kost in het hoogseizoen US$ 250,- p.p. (http://www.pucon.com/navimag/) Andere optie is met de bus naar Punta Arenas. Duur 36 uur, kosten US$ 50,- p.p. Wat je echter ook kan doen is een vlucht boeken. Wij zijn met SkyAirlines gaan vliegen naar Punta Arenas en dat was helemaal prima.

Punta Arenas
Hier is het vliegveld, maar er is nog meer, nl. pinguïnkolonies (jackass penguin). De “Magellanic Penguin” komt in de lente aan wal om te broeden in bergjes zand “burrows”. De grootste kolonie is bij Isla Magdalena. Je kunt er met een ferry heen. De pinguins zijn erg nieuwschierig en als je rustig gaat zitten komen ze naar je toe. Ze zijn er vanaf oktober tot en met april.

Puerto Natales
Dit is een klein, maar gezellig dorpje wat eigenlijk helemaal in het teken staat van het beroemde park Torres del Paines. Het park heeft turqoise meren, rivieren, kreekjes, gletschers, bossen en wildlife. Diverse wandelingen zijn mogelijk, maar je kunt er ook paardrijden. Het is absoluut de moeite waard om flink wat tijd uit te trekken om hier bijv. het W-Circuit te lopen. Bereid je goed voor en dan zul je de tijd van je leven hebben. Echt geweldig.