Cambodja

Cambodja is even heeeeeeel wat anders dan Thailand. Daar waren we enigzins teleurgesteld over de ‘westerse’ staat, maar dat is hier zeker niet het geval.nom Penh en Siem Reap lijken aardig ontwikkeld, maar zodra je weer door de stoffige straten loopt besef je dat dit land nog lang niet zo ver is als hun westerburen... gelukkig maar. Wij zijn niet veel van de gebaande paden af geweest in verband met tijdgebrek, maar wat we van anderen gehoord hebben is de regio aan de Vietnamese grens ook zeker de moeite waard om te exploren.

Ook de mensen zijn heel anders. Het was echt even wennen. Wij hebben vooral de publiekstrekkers van Cambodja bezocht en dat trekt toch ook snel een soort mensen aan die denken dat westerlingen wandelende geldbuidels zijn. Geen kwaad woord over de bedelaars en gehandicapten, zij hebben immers niet gekozen voor een dergelijk bestaan, maar we bedoelen meer de overijverige touts en tuktukdrivers die zeer op harde dollars gebrand zijn en hiervoor ver willen gaan. Buiten de grote stad was deze drang beduidend minder en voelden wij ons ook wat meer op ons gemak.

Om maar even in dezelfde trend te blijven, ook het reizen was anders. Het is zeker mogelijk om efficiënt te reizen in Cambodja, maar je moet niet denken dat het net zo makkelijk gaat als in Thailand. Er gaan genoeg bussen naar alle bestemmingen, maar aangezien weinig mensen zich hier een auto kunnen veroorloven, gaat iedereen met de bus. De bussen zijn dus al snel uitverkocht wat lange wachttijden met zich mee kan brengen; wij hebben twee keer drie uur kunnen wachten… Bereid je hier op voor, koop kaartjes op de voorgaande dag en je hebt nergens last van. Het was voor ons een tegenvaller dat reizen per boot over de Mekong nauwelijks nog mogelijk is. Dit had een leuk alternatief geweest voor de overvolle bussen en ons gelijktijdig ook een leuk beeld van Cambodja kunnen geven… maar helaas, het mocht niet zo zijn.

Toen wij in Cambodja waren, was het "lekker warm", om het zachtjes uit te drukken. We wisten dat we zuid-oost Azië gingen bereizen in de warmste maand, dus we waren er al aardig op voorbereid. Het geheim zit ‘m in alles een tandje lager te doen, op de vroege uurtjes actief te zijn en verder veel vocht tot je te nemen. Nadeel van het droge seizoen is dat alle rijstvelden er wat hopeloos bij liggen, we moeten hier nog maar een keertje terugkomen in het natte seizoen...

Je hoeft in Cambodja volgens ons geen angst te hebben overvallen te worden, maar kijk wel uit waar je loopt. Ten eerste op straat; daar de stoepen vaak ontbreken loop je als voetganger bijna nergens veilig en oversteken gebeurt met gevaar voor eigen leven. Ten tweede juist van de straat: er zwerven nog talloze landmijnen rond in Cambodja (jaarlijks vallen er nog vele slachtoffers) waardoor je beter op de gebaande paden kan blijven. Als je hoge nood hebt ga dan liever aan de rand van de weg zitten ipv een beschut plekkie te zoeken!

Het is goed mogelijk om met een heel klein budget Cambodja te ontdekken. Angkor Wat, de grootste publiekstrekker heeft natuurlijk wel een aardig prijskaartje (US$ 20 entree per dag) maar redelijke accomocatie is al te vinden vanaf US$ 4 en ook het eten en drinken is zeer scherp geprijsd. Blijf wat weg van de uitgaansgelegenheden voor toeristen en je kunt samen knap eten voor nog geen US$ 5.