De highlights

Phnom Penh
Toen wij aankwamen in Phnom Penh was onze eerste indruk: "wat een gore stad is dit zeg". De buurt rondom het busstation is inderdaad ook niet echt het meest aantrekkelijke stukje van Phnom Penh, maar als je je begeeft richting het water en het stuk waar de meeste backpacker accommodatie zich bevindt, dan ziet het er al wat beter uit. Maar hier betaal je natuurlijk ook wel wat meer geld voor je maaltijd en je drankje. Wij hadden een guesthouse op zo'n 20 min lopen van het centrum en het Royal Palace, nl. The Boddhi Tree. Voor ons was dit een soort van oase in deze vieze stad. Je betaalt wel een beetje meer, maar daar heb je een hele gave kamer voor en het bijbehorende restaurant serveert werkelijk fantastische maaltijden.
Phnom Penh zelf vonden wij niet veel aan, maar we hebben in ieder geval een bezoekje gebracht aan het Royal Palace en de zilveren pagoda, ook wel bekend als Wat Preah Keo (Tempel of the Emerald Buddha), Tuol Sleng en Choeng Ek.

Tuol Sleng Museum
Als je Cambodja bezoekt mag je een bezoekje aan dit museum (handig tegenover The Boddhi Tree) niet overslaan. Tuol Sleng staat ook wel bekend als security Office 21 en hier werden gedurende de hoogtijdagen van het RK-regime (1975 - 1979) maarliefst 17.000 mannen, vrouwen en kinderen gevangen gehouden om vervolgens gemarteld te worden tijdens kruisverhoren. Als ze niet al doodgingen van hun martelingen, werden ze vervolgens in vrachtwagens vol naar Choeung Ek (the Killing Fields) gereden om daar geëxecuteerd te worden. Niet met kogels, want dat was te duur, nee doodgeknuppeld met bamboestokken. Er hangen in het museum ontzettend veel foto's van de mensen die ooit in Tuol Sleng gezeten hebben én er hangen ook foto's van gemartelde en overleden mensen. Het is zeer indrukwekkend om hier rond te lopen en je voor te stellen hoe het geweest moet zijn.

Choeung Ek (Killing Fields)
Nog zo'n stukje geschiedenis, The Killing Fields. Zoals gezegd werden hier de mensen op brute wijze vermoord en in massagraven gegooid. Er zijn inmiddels 8985 overblijfselen van overledenen opgegraven, maar er zijn nog 43 graven die onaangeroerd zijn. In een grote stupa, welke ter nagedachtenis van de overledenen is gebouwd, liggen ongeveer 8000 schedels, gerangschikt op geslacht en leeftijd. Als je langs de kuilen loopt zie je overal botfragmenten en stukjes kleding. Binnenkort zal e.e.a. afgezet gaan worden omdat er erg veel toeristen de Killing Fields komen bezoeken en er waarschijnlijk een aantal mensen niet de beleefdheid en het respect hebben, de boel onaangeroerd te laten.

Siem Reap
Dit is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Angkor Wat. Toch heeft Siem Reap zelf ook nog genoeg te bieden, alhoewel het er overdag bijna compleet uitgestorven is omdat iedereen dan in Angkor Wat is. Rond lunchtijd trekt het weer even aan, maar daarna is het weer rustig. Je hebt een soort van "bar-street" waar je erg veel leuke barretjes en restaurantjes kunt vinden. Het is hier wel wat duurder, maar het is heel erg gezellig, zeker in de avond, want dan zijn er veel mensen op straat en is alles leuk verlicht. Een aanrader is The Blue Pumpkin. Dit zit niet in de bar street zelf, maar in de hoofdstraat als je dat zo mag noemen. Het is een bakkerijtje en heeft op de bovenste verdieping een lounge bar/restaurant. Na 19.00 uur kun je bij het bakkerijtje brood etc. kopen voor de helft van de prijs.

The Temples of Angkor
Op zijn zachts gezegd, heel indrukwekkend! Wij zijn niet zo van die tempel bezoekers, maar wij zijn uiteindelijk drie dagen zoet geweest met Angkor. Wij hebben de tempels bezocht middels een privé tuktukchauffeur en dat is ons prima bevallen. Zorg echter wel dat je van tevoren afspraken maakt over de prijs.
Ondanks dat het heel erg toeristisch is om te doen, is het zeker de moeite waard om naar Angkor Wat te gaan bij zonsopkomst. Het is zeer indrukwekkend om te zien hoe het zonlicht langzaam Angkor Wat verlicht. Als je de tijd hebt maak dan ook een uitstapje naar Beng Mealea. Deze valt buiten de pas voor de Temples of Angkor, maar is wel de moeite waard. Bij deze ruïne kun je nl. nog heel goed zien hoe de jungle het weer heeft overgenomen.

Kampong Cham
Voor ons was het bezoekje aan Kampong Cham meer zoiets van "seen it, done it, been there". We wilden vanaf hier met de boot naar Stung Treng (met een stop in Kratie), maar die is uit de vaart genomen omdat het voor de meeste mensen veel goedkoper is om met de bus te gaan, zeker nu de wegen vrij acceptabel zijn geworden. Wij zijn dan ook direct de volgende dag weer vertrokken. Er zijn echter wel tourtjes te boeken naar bijv. een orchideënfarm, maar waar Kampong Cham het meest om bekend staat is dat er in de buurt een klein eilandje ligt waarvan de bewoners ieder jaar in het droge seizoen een bamboe-brug naar het vaste land aanleggen. Het is een heel ingenieus bouwsel en bij zonsondergang erg fotogeniek. Tevens herbergt Kambong Cham de allereerste brug over de Mekong, nl. de Spean Kazuna brug. 'T is maar dat je het weet ;-).

Kratie
Kratie is in ieder geval de beste plek om de zeldzame Irrawaddy dolfijn te spotten. Verder is Kratie niet veel aan, maar we hebben toch wel een aantal mensen gehoord die het absoluut de moeite waard vonden om een stop over in Kratie te maken. Er is genoeg accommodatie en er zijn genoeg restaurantjes en barretjes.

Stung Treng
Vanaf hier kun je met de boot oversteken met de grens met Laos. Er gaan niet zo veel boten, en de beste kans maak je om de boot te regelen via een guesthouse, bijv. het Riverside Restaurant & Guesthouse. Het is wellicht leuk om over de markt te lopen in Stung Treng, maar verder valt er niet veel te beleven.