De highlights

San José
Wij hebben een bliksembezoek gebracht aan San José. Daar zijn twee redenen voor, nl. het regende en we houden niet zo heel erg van grote steden. Toch moet je er geweest zijn niet waar. Een paar van de bezienswaardigheden zijn: Teatro Nacional, Mercado Central, Parque Nacional en Plaza de la Cultura. Uiteraard is er nog veel meer te zien, het is maar net waar je van houdt.

Alajuela
Deze stad ligt drie kilometer vanaf de Internationale luchthaven en hebben wij gebruikt als uitvalsbasis. De meeste toeristen verblijven in San José, maar Alajuela biedt eigenlijk hetzelfde, het is alleen kleiner. Wij verbleven in Coconut House, een erg leuk hostel wat wordt gerund door een Duits stel. Als je in een rustige buurt wilt verblijven, dan is dit de ideale plek.

Volcán Poás
Gemakkelijk te bereiken vanuit Alajuela, op een afstand van ongeveer 37 km. De vulkaan is ongeveer 2700m hoog en is al heel wat jaartjes actief. Omdat het zo hoog ligt moet je geluk hebben dat er geen wolken boven Poás hangen, want anders zie je niets. In het park kun je een mooie wandeling maken. De paden zijn goed aangelegd.

Parque Nacional Corcovado
Wij zijn in dit park terechtgekomen via Costa Rica Expeditions, maar je kunt best op eigen gelegenheid proberen in het park te komen. Het is in ieder geval wél heel erg de moeite waard om naar het Park te gaan, wat hoofdzakelijk bestaat uit tropisch regenwoud. Je kunt er een aantal wandelingen maken welke zeer de moeite waard zijn. In het park komen ongeveer 13 soorten gifslangen voor, w.o. de lanspuntslang.

Montezuma
Of je vindt Montezuma leuk, óf je vindt het niet leuk. Het is echt een toeristisch oord. Wij hadden van verschillende mensen gehoord dat we niet naar Montezuma moesten omdat het veel te toeristisch is. Wij hebben besloten toch zelf een kijkje te nemen en wij vonden het een supergezellige en heel relaxte plek. We hadden een hostel aan de rand van het centrum waardoor we vrij rustig zaten. Op een paar minuten afstand hadden we restaurantjes, barretjes, de supermarkt en het strand. Een aanrader is om lekker vroeg naar de dichtbij gelegen waterval te lopen en om de bus te pakken naar het Nationale Park (Cabo Blanco) om daar te wandelen.

Jaco
Net als Montezuma zo'n plek die je leuk vind of niet. Het is eigenlijk meer gericht op de surfer, maar wij hebben ons ook daar prima vermaakt. Er zijn talloze winkeltjes, restaurants en barretjes wat de hoofdstraat heel gezellig maakt.

Dominical
Tropisch plaatsje aan het strand. Een goede branding, een prachtige rivier en fantastische watervallen, kilometers lange stranden en het regenwoud om de hoek (surfers paradise). Internet is hier alleen schreeuwend duur. Hiet is niet zo groot, maar wel gezellig. Mocht je je wat meer willen afzonderen van de toeristen dan is Hacienda Baru echt iets voor jou. Ze hebben hele leuke huisjes en een goed restaurant. Verder kun je in hun eigen park heel goed wandelen. Een aanrader is om met één van hun gidsen de Night in the Jungle Tour doen. Echt geweldig! Hacienda Baru bereik je op ongeveer een half uurtje lopen van Dominical, maar de bus vanuit bijv. Quepos kan je ook voor de ingang van het park afzetten.

Quepos
Dit is de uitvalsbasis voor Parque Nacional Manuel Antonio. Wij vonden Quepos verder niet echt bijzonder alhoewel we wel een heerlijk broodjeszaakje (L'Angolo) hebben gevonden en een goed bakkertje.

Parque Nacional Manuel Antonio
Het park bestaat uit witte zandstranden omzoomd door regenwoud, waar verschillende apensoorten en luiaards voorkomen en waar de giftige manzanillaboom groeit. Er wordt maar een beperkt aantal bezoekers in het park toegelaten. Het mooiste stuk begint bij Playa Espadilla Sur en loopt door naar Punt Catedral en Playa Blanca (ook wel Playa Antonio of Playa Tres genoemd). Er zijn picknicktafels, douches en tamme apen dragen bij aan de populariteit van het strand. Let wel op dat Coati's je eten niet stelen. Er zijn een aantal wandelpaden. Eentje gaat er omhoog voorbij Playas Gemelas en het “luiaardpad” en eindigt bij een beschutte, maar rotsachtige baai Puerto Escondido.

Fortuna de San Carlos (La Fortuna)
In Fortuna vind je de beroemde Volcán Arenal. Toen wij het dorpje binnenreden moesten we eerst even zoeken waar de vulkaan zich bevond, want hij was geheel in wolken bedekt. Dit gebeurt eigenlijk negen van de tien keer. Wij hadden erg veel geluk, want tijdens een wandeling (naar Catarata Río Fortuna, spectaculaire waterval) en een speciale trip naar de vulkaan om hem te zien vuurspuwen was de Arenal geheel onbewolkt. Echt een fantastisch gezicht. Het is de moeite waard om rond te shoppen. Wat wij hebben gemerkt is dat de touroperators die vermeld staan in de Lonely Planet niet echt meer hun best doen voor je. Ze waren af en toe ronduit bot.
Wij zijn vanuit Fortuna met een jeep-boat-jeep-tour Laguna Arenal overgestoken richting Santa Elena (Monteverde). Ook hier loont het zeker de moeite om rond te shoppen want je wordt uiteindelijk toch allemaal in dezelfde bus gestopt. Laguana Arenal is overigens een uitgestrekte kunstmatig aangelegde lagune. In 1973 werd een bestaand meer vergroot door de oorspronkelijke stad Arenal onder water te zetten.

Tabacon
In de vallei aan de voet van de Arenal ligt Tabacon. Een prachtig gebied met vele landerijen. Door de hitte van de vulkaan en de gloeiende lava is het water van de rivier Tabacon zo verhit dat er heetwaterbronnen ontstaan. In kleine bassins wordt het heilzame water opgevangen en zo is een kuuroord ontstaan, waar mensen met lichamelijke klachten terechtkunnen. De baden hebben temperaturen van 27 tot 37 graden en hebben een heilzame werking.

Santa Elena
Een goed alternatief voor de toerist met een smalle beurs. Belangrijkste bezienswaardigheid is Reserva Santa Elena. Natuurreservaat bestaande uit 310 ha nevelwoud. Er is 8 km aan paden uitgezet en het gebied bestaat uit 83% primair bos. Er komen poema’s, brulapen en quetzals voor. Het reservaat wordt minder druk bezocht als Monteverde, maar kent dezelfde rijkdom aan flora en fauna en dezelfde opzet. Het ligt 5 km ten noorden van Santa Elena.

Monteverde
Nevelwoudreservaat (Reserva Biológica del Bosque Nuboso de Montverde). Het reservaat is particulier en wordt beheerd door Tropical Science Center in San José. De toegangswegen tot Montverde zijn slecht tot zeer slecht. Het reservaat echter heeft goed aangelegde paden. Er worden maar een beperkt aantal mensen toegelaten. In het hoogseizoen is reserveren noodzakelijk. Vlakbij het hoofdreservaat ligt Reserva Sendero Tranquilo een klein particulier natuurreservaat plus boerderij waar rondleidingen door het nevelwoud worden aangeboden (toegangsprijs is hoog). Pension Flor Mar aanrader.

Tortuguero
Het 11-Sep-2006et wordt begrensd door een lang, ongerept recht stuk strand waar drie verschillende soorten schildpadden eieren leggen. Dier11-Sep-200611-Sep-2006, tapirs, glaskikkers en basilisken (jezus christ lizards – omdat ze over water lopen). Verder meer dan 300 soorten vogels.

Cahuita
In Cahuita hebben wij het lekker rustig aan gedaan en dat is nou ook precies waar dit stadje voor bedoeld is. De Caribische sfeer voert de boventoon en overal hoor je reggae muziek. Wij hebben hier een paar dagen op het strand geluierd, maar je kunt ook leuk wandelen in het gelijknamige park. Als je wat meer reuring wilt dan kun je beter doorreizen naar een plaatsje iets verderop, Puerto Viejo geheten.