De waarheid

Het stukje wat wij van Laos gezien hebben, is eigenlijk alleen het zuiden tot aan Pakse en vonden wij geweldig. Ondanks dat het het droge seizoen was, was het redelijk groen. De 4000 Islands in het zuiden zijn echt geweldig, maar ook de omgeving van het Bolaven Plateau is absoluut de moeite waard om te exploren. Wij hebben begrepen van andere reizigers dat er tussen Pakse en Vientiane niet veel bezienswaardigheden zijn, maar Tha Khaek mag je toch niet overslaan. Je kunt daar een hele leuke loep maken. In het noorden van Laos kun je prachtige trekkings maken, maar helaas hebben wij deze informatie niet gekregen door onze eigen ervaring, maar de ervaringen van andere reizigers. Wij gaan zeker nog terug naar Laos, want wij hebben ons in die tien dagen dat wij er zijn geweest al enigszins moeten haasten om alleen maar het stukje tot aan Pakse te kunnen doen (wat overigens gekgenoeg vaak door toeristen niet bezocht wordt). Er is dus nog veel meer te ontdekken.

De mensen geven eigenlijk weinig om de toeristen. De meeste mensen negeren je gewoon. Misschien omdat ze een "falang" eng vinden, of gewoon omdat het ze echt niet interesseert. Als je echter een praatje met ze probeert te maken dan worden ze verlegen, maar ze lachen wel lief naar je. Ze vinden het prachtig als je in hun taal hallo zegt: Sabaidy! Het zijn hele aardige mensen, maar het ijs moet even gebroken worden. Toch zijn er ook mensen die wel meteen de toerist als een wandelende bank zien en vragen overal geld voor (gebruik van een ladder, over een openbare brug lopen). Zelfs de kleinste kinderen wijzen naar de binnenkant van hun hand en dan naar hun mond. Wij dachten dat ze eten wilden, maar ze willen geld voor eten. Uiteraard begrijpen wij dit, maar sommige kinderen en volwassenen doen het op een agressieve manier wat gewoon veel weerstand opwekt en dat doet het toerisme geen goed.

Als je er rekening mee houdt dat het allemaal wat langzamer gaat, valt Laos heel goed te bereizen met het openbaar vervoer. Wat een aanrader is, is om af en toe een motor te huren om wat kleinere afstanden af te leggen en een soort loep te maken. Maar neem er wel de tijd voor. In Laos gaat alles gewoon ff een tandje langzamer en dat kan ook zeker met het weer te maken hebben. Toen wij er waren (heetste periode), was het warm tot heet, met afwisselend een koele bries als je in de bergen bent. Gewoon wat rustiger aan doen en dan trek je het wel. Of natuurlijk een betere periode uitkiezen, maar het is altijd wel warm in Laos. Uiteraard is het noorden, waar de meeste bergen zijn beter te behappen en zou je zelfs een trui of i.d. nodig kunnen hebben.

De bijzondere Irrawaddy dolfijnen, die naast Kratie in Cambodja, ook bij de 4000 Island te zien zijn, hebben wij helaas niet gezien. Je kunt ze eigenlijk alleen maar bekijken door een tour te boeken. Wij zijn tijdens onze reis een beetje allergisch geworden voor tourtjes, dus wij hebben dit overgeslagen. In de buurt van Salavan lopen ook nog steeds wilde tijgers rond. Als je naast de dolfijnen ook nog andere diren wilt spotten dan is er ergens een dorpje (naam weten we niet meer), waar je 's nachts de tijgers hoort brullen. Dit leek ons wel spannend, maar we hadden geen tijd om op zoek te gaan naar dit dorp. Verder zijn er o.a. nog olifanten, zwarte beren, gibbons en krokodillen. Wij hebben echter geen van deze dieren gezien.

Ten aanzien van de veiligheid kunnen we melden dat wij geen enkele vorm van criminaliteit hebben ervaren. Wel hebben we gehoord dat iemand haar paspoort is gestolen van haar kamer af, maar dat is het enige. De kans is groot dat het gewoon een andere toerist is geweest. Wij denken dat Laos een veilig land is en je niet bang hoeft te zijn dat je overvallen wordt of i.d. maar ondanks dat alles zo relaxed is moet je gewoon altijd je koppie erbij houden. Verder is Laos, met name het Bolaven Plateau, tijdens de Indochina-oorlog extreem belaagd met bommen. Als resultaat daarvan liggen er nog her en der onontplofte projectielen. Ga dus niet te veel van de gebaande paden af! Er is ook niet veel verkeer, dus je kunt het makkelijk zelf wagen om een motor te huren en de bergen in te gaan. Je komt geen kip tegen. Dat kan ook weer een nadeel zijn, voor als er wat met je gebeurt...

... de reisgids die wij hebben schrijft onder het kopje "ziekenhuizen": ha ha ha! Dit betekent eigenlijk dat als er iets ernstigs met je gebeurt je zo snel mogelijk naar Thailand moet gaan of je hebt gewoon pech. Maar ja, dat is ook wel weer onderdeel van het avontuur toch?!.
Persoonlijk hebben wij wel wat ongemakken met onze gezondheid ervaren, met name bij Don Det (in het zuiden). Men is daar nog niet goed ingespeeld op het hebben van "vers water". De groenten worden gewassen met het water uit de Mekong rivier en dit water komt ook uit de douche en de kraan (tanden poetsen). Uiteraard wordt er ook afgewassen met Mekong-water en bij de meeste restaurants worden de ijsblokjes ook gemaakt van Mekong-water. Je begrijpt dat wij als Westerling daar niet zo goed tegen kunnen. Gelukkig hebben wij alleen maar wat protesterende darmen en een beetje rare maag gehad, maar niet op zo'n manier dat we een erg intieme realtie met de toiletpot hebben op kunnen bouwen. Het was allemaal controleerbaar zeg maar.  

Als je niet veel geld te besteden hebt, ga naar Laos! We hebben over het algemeen in guesthouses niet duurder gezeten dan US$2,- voor een kamer. In een wat grotere stad betaal je US$4 of US$5 voor een kamer, maar dan heb je vaak wel een eigen badkamer. Het eten is ook spotgoedkoop. Alles kost ongeveer US$1, dat geldt ook voor een grote fles BeerLao, wat qua percentage iets hoger ligt dan normaal, maar wel erg lekker is. Als je zoiets wilt als een hamburger of pizza, dan moet je wel meer betalen, dit kost ongeveer US$2 / US$2,50. De kosten voor een buskaartje valt ook wel mee. Als je van Pakse naar Vientiane wilt met een VIP-bus (nachtbus, ongeveer 10 uur) kost dat je ongeveer US$13 en een ritje van zo'n twee uur kost je US$2,-.