De highlights

NORTHERN ISLAND

Paihia
Centrum van Northland, met veel historische bezienswaardigheden. Vanaf de kade kunnen diverse kleine cruises gemaakt worden naar de nabij gelegen eilandjes.  

Russel
Stond vroeger bekend als de stad der zonden, vanwege weggelopen zeelui, ontsnapte gevangenen, hitsige walvisvaarders, vrouwen van lichte zeden, vechtpartijen en dronkenschap. Tegenwoordig is Russel overzichtelijk, rustig en vredig. Met kerstmis en nieuwjaar komt de stad echter weer tot leven. Deze stad is overigens nog heel kort de hoofdstad van Nieuw Zeeland geweest. Vanuit Russel (maar ook vanuit Paihia) kun je een “Cream Trip” maken. Dit is een boottocht (van bijna 100 km lang) welke een route volgt uit lang vervlogen tijd. Onder andere kom je bij het eiland waar kapitein Cook in 1769 voor het eerst zijn anker uitwierp tijdens zijn ontdekkingsreis.  

Kerikeri
Dit is de “liefelijkste” plaats in Northland en heeft een rijke Maorigeschiedenis. Hier groeien de mooiste citrus- en tropische vruchten, w.o. de kiwi. Tevens vind je hier de twee oudste gebouwen van Nieuw Zeeland, nl. het Kemp House (1822) en het Old Stone House (1833).   Cape Reinga (Spirits Bay) Volgens de mythologie van de Maori’s is dit de plaats vanwaar de geesten van de overledenen vertrekken voor hun terugreis naar het voorouderlijke Hawaiki. De echte vertrekplaats zou een Pohutukawa (boom met rode bloesem “kerstboom”) zijn welke aan Spirits Bay staat. Vanaf Cape Reinga heb je uitzicht op het ontmoetingspunt van de grote oceaan en de tasman zee alsmede de Three King Islands die in 1643 door Abel Tasman zijn ontdekt.  

Waipoua
Kauri Forest Bos met volwassen kauri’s. Twee Kauri’s steken hoog boven het woud uit: Te Matua Ngahere (vader van het woud) en Tanemahuta (heer van het woud), met een doorsnee van ruim 13 meter. Het bos is 2500 ha groot en darmee het grootste stuk overgebleven kauri-woud van Nieuw Zeeland.  

Whangarei
Vanaf Mount Parahaki mooi uitzicht over de stad en de haven. Belangrijkste attracties zijn de Clapham Clock Collection (400 klokken, waarvan de oudste uit de 17e eeuw stamt), de stranden met veilig zwemwater en de diepzeevissershaven Tutukaka.

Auckland
Enkele hoogtepunten: Quenstreet (dé winkelstraat van Auckland), Queen Elizabeth II Square, Old Custom House (is meer dan 80 jr. lang het financiële hart van Auckland geweest), Sky Tower (hoogste gebouw op het zuidelijk halfrond), Victoria Park Market, Ferry building, Aotea square, Albert Park, de buitenwijk Parnell (oude pionierswijk), Kelly Tarlton’s (onderwaterwereld met doorzichtige tunnel waardoor je diverse soorten vis en haaien kunt bewonderen, tevens is er een antarctisch gedeelte met pinguins die een eigen wereld hebben in sneeuw en ijs), Auckland Museum, Mount Eden (slapende vulkaan), Auckland Zoo, Waiwera Hot Pools.

Te Aroha
Een oud goudzoekersstadje en een sjiek Victoriaans kuuroord. Het ligt aan de voet van de 952 m hoge Mount Te Aroha. Hier vind je de enige warme sodawaterfontein ter wereld, de Mokena Geyser.  

Matamata
Deze stad staat bekend om zijn renstallen en volbloedpaarden, echter je hebt hier ook het Kaimai-Mamaku Forest Park. Hier heb je diverse wandelpaden, w.o. een pad dat leidt naar een schilderachtige waterval, de Wairere Falls.  

Thames
Toegangspoort tot het schiereiland Coromandel, wat bekend staat om het gebied van de goudkoorts. Thames zelf is in 1867 officieel uitgeroepen tot goudveld en heeft een rijk verleden opgebouwd. O.a. kun je een bezoek brengen aan de oude goudmijn en de goudstampmolen.  Ook zijn er leuke wandelingen te doen in de nabij gelegen Kauaeranga Valley. In deze vallei kun je een wandeltocht maken van meer dan 50 km die je in meerdere dagen kunt lopen. Er zijn overnachtingsmogelijkheden in eenvoudige hutten.  

Coromandel
In 1852 is hier voor het eerst goud gevonden. Hierdoor staken er ruim 2000 mensen de Golf over. Nu is het een rustig en vredig stadje waar schilders, boeren en pottenbakkers een alternatief leven leiden. Het ademt nog nog steeds de sfeer van het verleden uit. 

Port Jackson
Uiterste puntje van het schiereiland Coromandel. Zeer geïsoleerde ligging. Vanaf hier begint het Coromandel Walkway. Dit is een drie uur durende wandelroute naar Stony Bay.  

Hot Water Beach
Door thermale activiteit stijgt er op bepaalde plaatsen stoom uit het zand op. Je kunt hier je eigen warmwaterbad graven. Om de temperatuur te regelen kun je met zandmuren de zee buitensluiten of in je bad laten lopen.  

Te Puke
De “kiwihoofdstad van de wereld”. Even buiten Te Puke ligt Kiwi Fruit Country, een park met boomgaarden, een informatiecentrum en een restaurant. De bezoekers kunnen hier worden vervoerd per “kiwitrein”. Hier, in Te Puke, welk stadje in de Bay of Plenty ligt, groeit de kiwi het allerbest.

Rotorua (de stad)
Toegangspoort tot het gebied Rotorua. Je kunt bij het Information Centre in Fentonstreet alles regelen om de omgeving te verkennen, zoals het huren van een auto, busexcursies, vistochtjes (forel) en rondleidingen door de stad en andere bezienswaardigheden. In Rotorua zijn onder andere de Polynesian Pools en uit 1908 stammende Bath House te zien.  

Rotorua (het gebied)
Enkele hoogtepunten: Lake Rotorua, Mokoia Island, Whakarewarewa (thermaal gebied), Pohutu (de grootste geiser van Nieuw Zeeland), Rainbow Springs, Hamurana Springs, Okere Falls, Soda Springs, Hell’s Gate (Tikitere), Lake Tikitapu, Lake Rotokakahi, Lake Tarawera, Mount Tarawera, Waimangu Valley (hier bevindt zich het grootste “kokende” meer ter wereld), Steaming Cliffs, Lady Knox Geyser, Champagne Pool, Bridal Veil Falls.  

Taupo
Vanaf hier kun je naar Lake Taupo, het beroemdste forellenmeer ter wereld. Een aanrader schijnt te zijn om met de gerestaureerde Stoomboot, de Ernest Kemp, een tocht te maken over het meer. In de omgeving kun je ook heel goed wandelen, onder andere naar de Huka (Foam) Falls. Het water van de Waikato Rivier raast met een enorme kracht uit een nauwe kloof ongeveer 12 meter naar beneden. Het water is ijskoud en schittert blauwgroen in het zonlicht voordat het zich schuimend naar beneden stort. Het mooiste uitzicht heb je vanaf de overkant van de rivier, die via een voetgangersbrug te bereiken is.  Wat ook de moeite waard is, is om door te lopen (is wel een flinke tippel) naar de Craters of the Moon. De wandeling langs de Craters duurt ongeveer drie kwartier en voert je langs een grote borrelende modderpoel en vele stoompluimen. Het zuur van de thermale activiteit heeft z'n invloed gehad op de omringende flora die prachtig rood en geel gekleurd is. De Craters zijn pas rond 1950 ontstaan, toen door de ingebruikname van een powerstation het ondergrondse waterniveau veranderde met een toename van stomontsnappingen tot gevolg.

Tongario National Park
Een adembenemend mooi park van ongeveer 7600 vierkante km groot. Er zijn drie active vulkanen, thermale baden en hot springs. Er zijn diverse wandelroutes door het park en je kunt er bijv. ook raften. Als je de Tongariro Crossing wilt lopen zorg dan dat je goed geïnformeerd bent over de omstandigheden en hou rekening met vertraging door de weersomstandigheden. In het dorp kan heerlijk de zon schijnen, maar op de berg kan de wind zomaar met 120 km/u om je oren waaien.

Gisborne
Omdat deze stad op de 178e lengtegraad ligt, kan de stad iedere dag, als eerste ter wereld, de zon zien opkomen. De omgeving wordt daarom ook wel de Sunrise Coast genoemd. Het is niet alleen de stad waar als eerste de zon opkomt, maar het is ook een stad met veel water, parken, bruggen en stranden. De stad wordt ook wel City of Bridges genoemd.  

Te Urewera National Park
Dit is een 212.000 ha groot gebied, met ruige bergen, wouden en meren dat behalve voor de meest ervaren trekkers, voor een groot deel nog ontoegankelijk is. De voornaamste trekpleister van het park is Lake Waikaremoana (Meer van de Rimpelende Wateren). Het stikt hier van de forel. Er zijn diverse overnachtingsmogelijkheden in de buurt.  

Napier
Veel gebouwen in Art-deco stijl. Hier vind je Marine Land, het enige maritieme park in het land. Ongeveer een half uurtje rijden van Napier tref je Cape Kidnappers. Hier kun je een tour maken op een aan een traktor gekoppelde aanhangwagen, waarmee je over het strand naar waarschijnlijk de grootste op het vaste land gelegen Jan-van-Gent kolonie ter wereld gaat.  

Waipukurau
In deze plaats ligt een heuvel met de langste naam ter wereld, nl.: Taumatawhakatangihangakoauauotamateapokaiwhenuakitanatahu!!!!!! Dit betekent: “De heuvel waar de grote echtgenoot uit de hemel, Tamatea, de klaaglijke klanken uit zijn neusfluit liet afdalen naar zijn geliefde”. 'T is maar dat je 't weet!

Plymouth
Plymouth staat bekend om zijn talrijke historische gebouwen en de diverse parken, zoals het Pukekura Park, welke van een woesternij is omgetoverd tot een park met prachtige meren, tuinen, een fontein en een waterval, welke ’s avonds verlicht zijn.  

Wanganui
Deze stad ligt aan de Whanganui Rivier, de grootste bevaarbare rivier van Nieuw Zeeland. In de stad staat de Memorial Tower, welke je óf kunt beklimmen met een 176 treden tellende trap, óf via een lift in de heuvel die 66 meter omhoog gaat. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de stad. Bij helder weer kun je zelfs het Zuidereiland zien liggen.

Wellington
Enkele hoogtepunten: Te Papa Museum, Civic Square, Botanical Gardens (hier kun je naartoe met de Wellington Cable Car, een ouderwetse kabeltram), Thorndon (de oudste buitenwijk van het land, met houten arbeidershuisjes welke in vrolijke kleuren zijn geschilderd) en diverse parken, maar ook het stadscentrum is leuk om doorheen te wandelen.

SOUTHERN ISLAND

Picton
Hier kom je aan met de boot vanuit Wellington en is de opstapplaats naar de Malborough Sounds, waar je voor een deel ook doorheen gevaren bent. Hier kun je allerlei accommodatie en vervoer regelen. Verder heeft Picton een oud koopvaardijschip op het strand liggen, de Echo, één van de laatste handelsschouwen van Nieuw Zeeland. Aan de andere kant van de baai ligt nog de teakhouten romp van de Edwin Fox. Dit is het enige overgebleven schip van de Britisch East India Company ter wereld.  

Marlborough Sounds
Dit park is een doolhof van ontelbare inhammen en baaien en beboste bergen. Ideaal voor kampeerders, wandelaars, kanovaarders en hengelsporters. Het gebied is ten dele met de auto toegankelijk, maar vanuit Picton (of vanaf zover je kunt komen met de auto in de Sounds) kun je ook met de watertaxi naar eilanden en afgelegen gebieden. Ook leuk is een tocht van vijf uur met de postboot mee. Een absolute aanrader is (een deel van) de Queen Charlotte Track. Het is echter ook leuk om telkens op een andere camping te gaan zitten en een beetje te luieren of een korte wandeling in de buurt te maken. Een absolute aanrader is Mistletoe Bay, echt een superplek!

Blenheim
Deze stad ligt op de Wairau Plain. Hier liggen o.a. de Montana wijngaarden. Veel wijngaarden hebben winkels en restaurants en verzorgen rondleidingen.  

Havelock
Een vissers en vakantiedorp in de Pelorus Sounds. Havelock is een kleinere uitvoering van Picton, zonder de drukte van de veerboten etc., maar met dezelfde uitstraling.

Nelson
Deze stad is nooit aangesloten geweest op het spoorwegnet van het land en altijd een beetje geïsoleerd geweest. Door luchtverbindingen is dit niet meer het geval. De stad is een cultureel centrum. Er is veel kunst, mooie architectuur en wijnmakerijen, maar ook veel activiteiten zoals paragliding, kiteboarden en skydiven. Vanaf Nelson kun je ook heel makkelijk in het Abel Tasman National Park komen, maar wij hebben daarvoor Motueka gekozen. Dit ligt eigenlijk nog dichterbij en is een wat rustigere stad. Wij verbleven in de Happy Apple wat gerund wordt door een wat ouder stel, maar ze hebben alles piekfijn in orde. Echt super. Omdat wij de watertaxi en een kayaktocht bij Kaiteriteri Kayak hadden geboekt vertrokken wij vanaf Kaiteriteri Beach, wat op een half uurtje rijden van Motueka ligt. Vanaf daar zijn we met de watertaxi naar Onetahuni ge gaan om vanaf daar te kayakken naar Bark Bay. In Bark Bay hebben wij overnacht en vanaf daar zijn wij in nog eens twee dagen het park uitgelopen. Je kunt met Kaiteriteri Kayak ook een afspraak maken dat je bij de uitgang van het park weer opgepikt wordt en teruggebracht wordt naar je auto. Wat wij gedaan hebben is één van de vele mogelijkheden. Het Abel Tasman Park is echt fantastisch en mag je zeker niet overslaan (althans, dat vinden wij!).

Kaikoura
Als je Kaikoura zegt dan denken wij meteen aan walvissen en dan speciaal de potvis. Wij hebben het geluk gehad dat wij er een aantal gezien hebben tijdens de tour die wij met Whale Watch Kaikoura gedaan hebben. Je moet een hoop geld neerleggen NZ$125 p.p., maar het is echt de moeite waard. Er is geen garantie dat je een walvis ziet overigens, maar je hebt ook kans op orca's, dolfijnen en de reuze albatros. Er zijn mensen die én de walvis én de reuze albatros hebben gezien en zij waren compleet flabbergasted van de albatros en vergaten daardoor helemaal de walvis! Kun je nagaan! In ieder geval krijg je van de crew van Whale Watch Kaikoura ontzettend veel nuttige informatie over de walvissen en het stukje leefgebied bij Kaikora wat gelijk staat als de Grand Canyon, maar dan onder water. Een aanrader is om te verblijven in de Sunrise Lodge. Erg leuke plek net buiten het centrum, maar evengoed dichtbij. Wij hadden daar een eigen cabin, echt geweldig.

Kahurangi National Park
Het één na grootste N.P. van het land. Je kunt hier de populaire trekking doen die de Heapy Track genoemd wordt. Dit is een wandelroute van vier tot vijf dagen. Verder kun je er vissen, kajakken, raften en kun je grotten en ondergrondse rivieren bezoeken welke zijn ontstaan door water (regenval) wat door het zachte kalksteen heensijpelt.  

Christchurch
De meest Engelse stad buiten Engeland. Een goed begin om Christchurch te bekijken is Cathedral Square. En verder, de Avon Rivier, City Mall, Christchurch Art Centre (voormalig universiteit met sprookjesachtige torenspitsen, torens en kloosterspitsen), diverse mooie architectuur (zoals Parkroyal Hotel en het Old Railway Station) en Victoria Square. Het is gewoon een leuke stad om doorheen te wandelen. Er zijn erg veel leuke winkeltjes, restaurants en bars.

Akaroa
Dit plaatsje ligt ongeveer op 80km afstand van Christchurch en is de eerste Franse nederzetting in Nieuw Zeeland. Het stadje doet je denken aan een Frans Provinciaals dorpje. Het is een leuk plaatsje om wat langer te blijven. Je kan een leuke stadswandeling maken welke je langs de bezienswaardigheden voert.  

Hanmer Springs
Dit is dé plek voor het relaxen in de thermale baden van Hanmer Springs Thermal Reserve. Het is een populaire plek onder de locals en de toeristen, dus het kan druk zijn. Hanmer Springs is dan welliswaar de thermale "hot"spot van het Zuider Eiland, maar er is nog veel meer te doen. Je kunt er in de omgeving heel goed wandelen, maar ook thrillseekers kunnen aan hun trekken komen met bungee jumping, jet-boating, rafting en skiën.

TransAlpine Express
Dit is een populaire tocht met een confortabele nostalgische trein en een prima manier om zowel de vlakten van Canterburry als de Zuidelijke Alpen te bezoeken. De trein vertrekt it Christchurch, tuft door de vlakten en dan de bergen in bij Arthur’s Pass (nationaal park). Een retourreis duurt één dag. Het is een populaire tocht dus vooruit boeken is aan te raden.   Banks Peninsula (schiereiland) Prachtig mooi gebied aan de andere kant van de Port Hills om een autorit door te maken. Het gebied bestaat voornamelijk uit uitgedoofde vulkanen, maar heeft ook bosgebieden, valeien en baaien. Aanraders zijn de plaatsjes: Diamand Harbour, Okains Bay, Okuti Valley en Port Levy.

Aoraki Mount Cook N.P.
Ook wel het dak van Nieuw Zeeland genoemd. Hier verheffen zich de hoogste bergtopen van het land boven de kammen van de Zuidelijke Alpen (totaal ong. 140 bergtoppen). De hoogste is Mount Cook, die voor een enorme aardverschuiving in 1991 nog 3764 m hoog was. Nu is hij 3754, maar nog steeds de hoogste berg van Nieuw Zeeland. Er zijn diverse activiteiten te ondernemen, zoals wandelen (bijv. naar de Abel Tasman gletscher) en vissen. Een mooie plek om te verblijven is het Glenntaner Park Center. Dit ligt buiten de plaats Mount Cook Village, maar je hebt een werkelijk fantastisch uitzicht op Mount Cook en omgeving.  

Arthur’s Pass National Park
Dit park ligt in het hart van de zuidelijke alpen en hier ligt de historische wegverbinding van de westcoast naar de eastcoast. In dit park kun je diverse wandelingen maken, van een paar uur tot een paar dagen. Erg mooie omgeving.

Punakaiki
Hier liggen de pancake rocks. Deze rocks bestaan uit geërodeerd kalksteen. De rotsen zijn op hun mooist bij vloed als de wind het zeewater door de spleten heenraast. Check voor de hoog- en laagwaterstanden bij je hostel of het visitors information centre.  

Fox Glacier en Franz Jozef Glacier
Dit zijn toch wel de twee beroemste gletschers van Nieuw Zeeland en trekken ook de meeste touristen. Je kunt ze bezoeken vanuit de respectievelijke plaatsjes Fox Glacier en Franz Jozef welke zo'n 23 km uit elkaar liggen. Er zijn genoeg mogelijkheden om de gletschers te bezoeken. Wij hebben een hike gemaakt van een halve dag en dat was zeer de moeite waard, maar we hebben ook fantastische verhalen gehoord over de helihike. Als je toch in de buurt bent, breng dan ook een bezoekje aan Lake Matheson. Dit is een prachtig spiegelmeer met op de achtergrond Fox Glacier, Mount Cook en de Tasman Glacier. Je kunt daar ook een leuke wandeling maken.

Queenstown
Adventure Capital of the World!!! Hier kun je de meest extreme sporten beoefenen, waar onder bungy jumpen. Verder kun je nog wijntrails volgen en downtown Queenstown is ook de moeite waard met zijn café’s, restaurants en leuke winkels. Als je van adventure houdt dan kom je hier voorlopig niet weg.  

Wanaka
Dit is eigenlijk de kleinere en rustigere uitvoering van Queenstown en is prachtig gelegen aan Lake Wanaka. Je vindt hier evengoed allerlei adventure sports, cafeetjes en restaurantjes etc, maar het is gewoon wat minder druk.

Manapouri
Manapouri is een heel klein plaatsje, waar je zo doorheen zou rijden. Wij hebben dit echter uitgekozen als uitvalsbasis naar Te Anau en Lake Te Anau. Wij zijn altijd op zoek naar de rustige plekjes en dit is er absoluut één van. Wij verbleven in Freestone Backpackers en we kregen daar een geweldige cabin op een heuvel met uitzicht over Lake Manapouri en de daarachter liggende bergketen. Te Anou ligt heel erg dichtbij dus als je een auto hebt hoeft het geen bezwaar te zijn om buiten de drukte te verblijven.

Milford Sound
In Queenstown hadden wij bij een kantoor van Pacific Island Travel een tweedaagse cruise geboekt door de Milford Sounds. Wat ons betreft is het een aanrader, zeker als je kiest voor de wat kleinere boot, The Friendship. Dit is toch net even meer persoonlijk. We hebben een leuke boottocht gemaakt waarbij we veel gezien hebben aan zeehonden en dolfijnen. In de avond hebben we nog een leuke wandeling gemaakt (een klein stukje van de Milford Track) en de volgende dag kon je heerlijk kayakken. De verhalen over de Homer Tunnel, waar je doorheen moet om Milford te bereiken vallen best mee. Het is inderdaad donker en steil en er valt af en toe wat water naar beneden, maar het is heel goed te doen. Het verkeer wordt via stoplichten geregeld, wat betekent dat er altijd maar één stroom in de tunne rijdt; je hebt geen tegenliggers. Pas alleen op voor de Kea's als je buiten bij de tunnel voor het stoplicht staat te wachten. Ga ze NIET voeren!!!