De highlights

Lima
De hoofdstad Lima is een geval apart. Vele mensen zijn teleurgesteld wanneer ze de stad voor het eerst aanschouwen. De mist, waar Lima zich een groot deel van het jaar in hult, geeft de stad een ietwat troosteloze uitstraling en weinig charme. Sommige mensen vinden het er somber, anderen houden van de mysterie en geheimzinnigheid, die al die mist met zich meebrengt. Het inwoneraantal is enorm. Met 12 miljoen inwoners in en om Lima kun je je een beetje voorstellen hoe het dagelijkse straatbeeld is. Een bezoekje aan de Plaza de Armas mag natuurlijk niet ontbreken. Ook de moeite waard zijn een wandeling door de winkelstraat (aan de westkant van de plaza en dan naar het zuiden) en Monasterio San Fransisco met haar catacomben en prachtige bibliotheek. Ook is het leuk om eens de wijk Miraflores in te duiken. Je hebt daar leuke restaurantjes en een heuse boulevard wat een beetje weg heeft van Scheveningen. Maar het blijft een grote stad: pas goed op je spullen!

Trujillo
Trujillo zelf is niet heel erg bijzonder, alhoewel het wel een oude stadskern heeft waar de juiste gids best wel een paar interessante dingen over kan vertellen als je daar behoefte aan hebt. Wij kwamen daar om een aantal ruïnes te bekijken, te weten: Chan Chan, de hoofdstad van het Chimu Empire wat ongeveer zo'n 28 km2 beslaat; alsmede Huacas de Sol y de la Luna, welke nog zo'n 700 jaar ouder is dan Chan Chan. Wij vonden het absoluut de moeite waard om ze beiden te bezoeken. Wij verbleven in het hostel Casa de Clara en hadden ook met hun een tour geboekt langs alle belangrijke sites. De eigenaren van Casa de Clara, Clara Luz Bravo en Michael White zijn de toppertjes op het gebied van informatie over de streek. Omdat ze zo goed aangeschreven stonden in de Lonely Planet hebben wij ervoor gekozen om naar dit hostel te gaan en met hun een tour te boeken. Alhoewel de informatie die ze gaven best interessant is, viel het hostel en de gids (wij hadden Michael) een beetje tegen. Het leek meer alsof Clara en Michael het toeristengebeuren een beetje zat waren. Ook was er nogal wat misverstand over de kosten van de tour en onderhandelingen over het verblijf verliepen ook een beetje stroef. Dacht je iets afgesproken te hebben, moest je vervolgens vreselijk in discussie. Alles ging er een beetje vreemd aan toe zeg maar. Wij zouden dus niet gauw weer kiezen voor Casa de Clara en haar gidsen. Wij waren overigens niet de enigen. De hele groep met wie wij de tour hadden geboekt hadden problemen ten aanzien van het hostel, het eten en de tour zelf.

Huaraz
Als je de tijd hebt, dan vinden wij dit zeker een aanrader. Huaraz is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Cordillera Blanca (Parque Nacional Huascarán) welke absoluut de moeite waard is om te bezoeken. Je kunt er diverse meerdaagse hikes maken en er zijn ook genoeg dagtrips te ondernemen. Naast hiken kun je ook: bergbeklimmen, paardrijden, skiën, raften en parapenten. De meest populaire hike is de Llanganuco-to-Santa-Cruz-loop. Zorg wel dat je gewend bent aan de hoogte vóórdat je aan een hike begint.

Yungay
Als je in Huaraz bent ga dan ook zeker een kijkje nemen in Yungay of eigenlijk Campo Santo, zoals het nu heet. Op 31 mei 1970 is er een aardbeving geweest welke zo'n 15 miljoen kubieke meter graniet en ijs heeft losgemaakt van de berg Huascarán Norte. De massa kwam zo snel (300 km/u) naar beneden dat de mensen van het dorp geen kans hadden om te vluchten, alleen een paar mensen, degenen die snel genoeg naar het hoogste punt konden rennen, hebben de ramp overleefd. Het hele dorp en haar inwoners is weggevaagd. Alleen de top van de kerk stak nog boven de grond uit. Dit topje hebben ze op een nieuwe kerk gezet welke als het ware nu bovenop de andere kerk staat. Het is een gek idee als je daar loopt en beseft dat er een heel dorp en duizenden mensen onder je voeten liggen. Yungay is weer opgebouwd op zo'n 60 km ten noorden van Huaraz.

Lagunas Llanganuco
Wij vonden Lagunas Llanganuco zeker de moeite waard. Het is even een stukje rijden, maar dan heb je ook wel wat. Het is ten eerste al een prachtige rit door de bergen en als je eenmaal boven bent wordt je verrast door de schoonheid van het meer en heb je fantastische uitzichten op o.a. Huascarán.

Huacachina
Het is echt een leuke belevenis om hier heen te gaan. Het is een heel klein pittoresk dorpje met in het midden een lagune, omringd door zandduinen. En op deze duinen gebeurt het allemaal. Je kunt er heel goed sandboarden en sandbuggyen. Er zijn genoeg touroperators en de prijzen liggen ongeveer allemaal gelijk, maar het kan de moeite waard zijn om even rond te shoppen.

National Park Paracas (Islas Ballestas)
Dit is de thuisbasis van veel zeeleeuwen, pinguins en pelikanen. Als je hier heen wilt moet je de bus naar Ica of Nazca nemen en uitstappen in Pisco. Wij waren dit van plan, maar hadden in Huacachina bedacht dat we toch in één keer doorgingen naar Nazca. Toen wij door Pisco heenreden waren wij zóóó blij dat we daar niet uit de bus zijn gestapt! Het zag er werkelijk niet uit, maar goed dat zegt verder niets over Paracas. Wees erop voorbereid dat je eerste indruk wel eens tegen zou kunnen vallen, dan kan het daarna alleen maar meevallen nietwaar?!

Nazca
Wat vind je in Nazca? Nou die mysterieuze lijnen in de vorm van o.a. een kolibrie en een aap. Niemand weet nog hoe die lijnen daar gekomen zijn, maar er zijn wel verschillende theorieën over. In Chili zijn ze er bijv. van overtuigd dat het te maken heeft met het sterrenstelsel en de vormen die daar te zien zijn. Als je een sterke maag hebt en je wilt de Nazca-lijnen graag zien dan mag je een bezoekje aan Nazca zeker niet overslaan. Zorg dat je niet gegeten hebt voordat je het kleine vliegtuigje instapt. Het vliegtuigje zwabbert nl. van de ene naar de andere kant, zodat iedereen kans heeft om goede foto's te kunnen maken. Dit is niet echt geruststellend voor je maag. Mocht je nou niet willen vliegen, maar je wil tóch de lijnen zien, dan kun je naar een uitkijktoren (Mirador) waar je zicht hebt op een paar kleinere afdelingen (reptiel, boom en hand/kikker).

Als je in Nazca bent moet je ook zeker de moeite nemen om naar de Cemetary of Chauchilla te gaan. Hier vind je een aantal graven welke inmiddels zijn gereconstrueerd (na grafroof), met daarin nog de mummies met hun originele kleren en (lange) haren. Ze zitten allemaal rechtop c.q. in foetushouding met hun gezicht naar het oosten. Deze houding heeft te maken met het nieuwe leven na de dood. Het is erg indrukwekkend om te zien en als je een goede gids hebt kan hij je heel veel vertellen over de geschiedenis rondom deze plek.

Het loont écht de moeite om rond te shoppen voor tours. Er zijn zo ontzettend veel touroperators en de prijzen verschillen daardoor echt enorm. Naar de mirador kun je op eigen gelegenheid en de cemetary ook. Onderweg van of naar de cemetary kun je echter wel te maken krijgen met corrupte politieagenten die je aanhouden om geld van je los te krijgen. Dit is ons gebeurt, maar omdat wij een hele goede gids hadden die absoluut niet te vermurwen was en de politieagent er eigenlijk geen speld tussen kon krijgen, mochten wij doorrijden.

Cuzco
Gelegen op een hoogte van 3400 meter, in een prachtige vallei en in het centrum van het oude Incarijk worden Cuzco en omstreken gerekend tot de mooiste plekjes van Zuid-Amerika. In het hart van de stad vind je prachtige koloniale huizen, verzorgde pleintjes en een zeer rijke architectuur. Ook beschikt Cuzco over vele leuke restaurantjes, een boeiende archeologie, een levendige kunstnijverheid en een bruisend nachtleven. De stad is uitermate geschikt om er een aantal dagen te blijven hangen, uit te rusten, te winkelen en te genieten van al dat moois wat Cuzco en omgeving te bieden heeft. Ondanks dat het een grote stad is en dat men zegt dat je in Cuzco nóg meer als in Lima op je spullen moet passen is het absoluut de moeite waard. Wij hebben overigens niets gemerkt van criminaliteit. Eigenlijk was het heel gemoedelijk. Er is echter één (smal) straatje bij de Plaza de Armas (als je met je neus naar de grote "Catedral" staat en dan links van je) waar je moet oppassen. Er lopen daar nogal wat drugsdealers rond welke jou iets proberen aan te smeren en vervolgens word je ingerekend door een politieagent die samenwerkt met deze drugsdealer. Het kan je veel geld kosten of je kunt in de gevangenis raken. Negeer deze mensen volkomen, dat is de beste manier.

Als je in Cuzco bent en je wilt graag oude Inca ruïnes zien dan is het een aanrader om een paardrijdtocht te maken naar Tambo Machay, Puca Pucara, Quenko en Sacsayhuamán. Wij vonden dit een erg mooie paardrijdtocht en de ruïnes zijn interessant om te bekijken. Verder is het de moeite waard om naar de Inca ruïnes in Pisac te gaan kijken. Wij zijn er zelf niet geweest, maar we hebben gehoord dat sommigen het nog "echter" vonden als Machu Picchu... maar dat mag je zelf beoordelen. Ook in Ollantaytambo tref je Inca ruïnes welke de moeite waard zijn en vanaf hier kun je ook op de trein stappen naar Machu Picchu, althans Aguas Calientes. Zorg alleen wel dat je je treinkaartje al in Cuzco gekocht hebt.

Aguas Calientes
Aguas Calientes ligt ongeveer 2 kilometer voor Puente Ruinas en is een schattig, klein dorpje gelegen rond het station. Ondanks alle uitbreidingen die in het dorpje plaats hebben gevonden zijn de charme en sfeer niet verloren gegaan. Vanuit Aguas Calientes kun je naar Machu Picchu. Er gaan om de zoveel tijd (10 min?) bussen die je naar boven brengen (tegen vergoeding uiteraard). Dit is ook de ideale plek voor een dip in de hot springs om je vermoeide spieren van een dagje Machu Picchu te laten ontspannen.  

Machu Picchu
Machu Picchu werd pas in 1911 ontdekt door de Amerikaanse archeoloog Bingham. De Indianen wisten echter allang van het bestaan af en verbouwden al jarenlang hun gewassen op de Inca akkers rond het stadje. Machu Picchu mag echt het meest spectaculaire pré-Columbiaanse monument van Zuid-Amerika genoemd worden. Niet alleen de ligging is schitterend, maar ook de omvang van de gebouwen en ruïnes is enorm indrukwekkend. Het is echter niet zo gek dat het stadje pas zo laat ontdekt is. Het ligt namelijk op de top van een berg en is volstrekt onzichtbaar vanuit de dalen. Bovendien was het geheel overwoekerd door planten toen Bingham het in 1911 ontdekte. Wat Machu Picchu nu precies was, is echter altijd een mysterie gebleven. Was het een burcht, een religieuze hoofdstad of een sacrale plaats? Niemand weet het en omdat de Inca’s het schrift niet kenden zal het ook altijd giswerk blijven. Uiteraard zullen de gidsen ter plaatse de meest interessante en boeiende verhalen hebben, maar deze zijn vaak meer gebaseerd op een levendige fantasie dan op de werkelijke doch onbekende feiten. 

Puno
Puno ligt aan het Titticacameer en daarom de ideale plek om vanuit hier een bezoek te brengen aan de Uros Islands, of wel de drijvende eilanden, gemaakt van riet. Wij hebben een redelijk toeristische tour gemaakt, maar als je wilt kun je ook op de niet toeristische plekken komen en overnachten bij een Uros familie. Puno zelf is niet heel bijzonder, maar wel leuk om doorheen te wandelen. Wat de toeristen die Puno bezoeken vaak over het hoofd zien is dat er naast het Titticacameer nog iets de moeite waard is om te bezoeken, nl. Sillustani.  Dit ligt iets buiten Puno, maar is zeker een bezoekje waard. Bij Sillustani tref je graftombes welke een heel bijzondere vorm hebben. Het zijn nl. torens, Chullpas genaamd, welke gewoon boven de grond zijn gebouwd. In deze torens werden de overblijfselen van hele families bewaard en net als in Nazca bij de Cemetary of Chauchilla werden ze in foetushouding geplaatst en met hun gezicht naar het oosten. Er zijn echter geen overblijfselen hiervan, maar wel van de torens zelf. De beste tijd om heen te gaan is tegen het einde van de middag als de zon zo'n beetje ondergaat.

Arequipa  
Arequipa ligt op een hoogte van 2300 meter en kent eigenlijk geen koud seizoen. De zon schijnt er ongeveer 300 dagen per jaar en alleen ’s avonds en ’s nachts koelt het er een beetje af. Arequipa wordt ook wel ‘De Witte Stad’ genoemd, omdat de gebouwen in een groot deel van de stad opgetrokken zijn uit wit lavasteen. In ieder geval is dit goed zichtbaar rond de Plaza de Armas. Bovendien is Arequipa schitterend gelegen, aan de voet van de reusachtige vulkaan El Misti. Uiteraard kun je tours naar deze vulkaan boeken om hem te beklimmen om er vanaf te racen met een mountainbike... Wat absoluut de moeite waard is om te bezoeken is het Santa Catalina Klooster. Dit klooster ademt enorm veel sfeer uit en is een lust voor de fotografen onder ons. Het is enorm relaxt om er rond te lopen en je bent er zo een ochtendje mee zoet. Er wonen nog steeds nonnen, maar hun vertrekken zijn niet toegankelijk voor toeristen. Daarnaast is een bezoekje aan Juanita the Ice Princess in het Museo Santuarios Andinos, meer dan de moeite waard. Het vertelt het verhaal over een jong Inca meisje welke ruim 500 jaar geleden is geofferd bovenop de berg Ampato (+6288m). Zeer indrukwekkend!

Colca Canyon
Vanuit Arequipa kun je meerdaagse trekkings maken naar de Cañon del Colca, welke is volgebouwd met terrassen, die door de Indianen tegen de bergwand aan zijn gemaakt. Wij hebben een trekking gemaakt met nog twee andere mensen en een gids, dus in totaal vijf man en dit vonden wij echt helemaal top. Op deze manier kun je genieten van de natuur en de stilte van de Canyon. We sliepen bij mensen thuis en waren doordat we zo'n klein groepje hadden heel erg flexibel. Wij hadden deze trekking geboekt bij A.I. Adventures en daar waren we zeer tevreden over.

Een beroemde inwoner van de canyon is de Condor. Na de trekking ga je naar de plek waar deze prachtige dieren de thermiek gebruiken om hoog in de lucht terecht te komen. Als je geluk hebt, zie je deze bedreigde roofvogel waarvan de vleugels een spanwijdte van 4 meter kunnen bereiken vlak voor je neus voorbij vliegen. Toen wij er waren hadden we extreem veel geluk. Wij hebben er zo'n 25 gezien, terwijl de dagen ervoor er geen enkele te zien was.