De waarheid

Je hebt in Thailand parelwitte zandstranden, ruige bergen en ondoordringbare jungle, maar ook ellenlange kilometers van (vieze) steden, gigantisch veel tempels, tempelruïnes en andere topspots. Kortom erg veelzijdig. Zowel de cultuurfreak als de natuurfreak kan in Thailand aan zijn/haar trekken komen. Met name het Noorden is the place to be om trekkings te gaan maken, maar vlak ook zeker het Khao Sok National Park (Zuid Thailand) niet uit. In het Zuiden moet je zijn om te gaan duiken en snorkelen. Wij hebben dit zelf niet gedaan, maar we hebben uit diverse bronnen vernomen dat dit echt geweldig is. Met name een meerdaagse tocht naar de Similan Eilanden is een must voor de duikers onder ons. Als je ook voornemens bent om naar Cambodja te gaan dan moet je zeker ook naar Ayuthaya (ong. 2 uur vanaf Bangkok); daar tref je nl. enorm veel tempelruïnes en is een mooi voorproefje van wat je bij de Temples of Angkor gaat zien.

De Thaise mensen zijn superaardig, alhoewel ze in de wat grotere steden af en toe wel een slaatje uit de toeristen willen slaan, maar dit gaat natuurlijk altijd met een glimlach. Gewoon teruglachen en er een grapje van maken is de beste manier om hiermee om te gaan. Over het algemeen zijn het echter zeer toegankelijke en hulpvaardige mensen. Wij vinden ze af en toe zelfs onderdanig. Ze cijferen zich snel weg voor ons, de toerist. Wij vinden dat dit helemaal niet nodig is en beginnen ons op een gegeven moment erg ongemakkelijk te voelen, maar je wil de mensen ook zeker niet beledigen dus hebben we het maar allemaal over ons heen laten komen. Wat wij zo ontzettend mooi vonden is hoe iedereen elkaar begroet (dit is een stuk minder in de grote steden overigens), nl. met de "wai" (handpalmen tegen elkaar voor het gezicht of bovenlichaam, dit hangt ervanaf hoeveel respect getoond wordt; hoe hoger de handen hoe meer respect getoond wordt). Het is erg respectvol naar je medemens toe vinden wij.
Wat nog wel het vermelden waard is, is dat er zoveel vage types rondlopen en dan hebben we het niet over de locals, maar over de toeristen. Er lopen hier mensen rond in hippiekleren en met lange (rasta)haren, die denken dat ze daadwerkelijk hippie zijn en er heel "cool" bijlopen, maar dat is gewoon niet zo. Je ziet gewoon dat het onnatuurlijk voor ze is en ze thuis gewoon altijd in nette kleren of i.d. lopen, maar hier in Thailand (met name) denken ze dat ze helemaal hip zijn en opgaan in de massa door zich als hippie te “verkleden”, terwijl het enige wat ze bereiken het tegenovergestelde is. Het is eigenlijk gewoon lachwekkend. En het is niet zo dat je er af en toe één ziet, nee er lopen hier gewoon massa’s rond!

Het is super gemakkelijk om in Thailand rond te reizen zowel met de bus, trein als het vliegtuig. Wij hebben voornamelijk met de bus gereisd. Er gaan op regelmatige basis bussen naar alle uithoeken van Thailand, dus je kunt overal met het openbaar vervoer komen. Je kunt veelal kiezen tussen een aircobus of een gewone bus. Wij hebben bij ondervinding gemerkt dat het qua warmte niet veel uitmaakt of je in een aircobus of gewone bus zit. Waarschijnlijk is zelfs de gewone bus nog het lekkerst omdat je continue een windje hebt door het open raam. Als je niet tegen de wind om je oren kunt en je bent bang dat je haar door de war gaat dan moet je zeker een aircobus nemen ;-). Op de busstations is het meestal goed geregeld qua loketten en/of bordjes (Romaanse taal, niet in het Thais) waar je op kunt lezen waar de bus heengaat. Mocht je er toch niet uitkomen dan roep je gewoon een paar keer de plaats van bestemming en dan kom je ook in de juiste bus terecht. Een ideale manier om je binnen een plaats of net buiten een plaats te vervoeren is via tuktuk en sawngthaew (pick-up met in de laadbak twee bankjes). Je betaalt vaak een vaste prijs om je ergens heen te laten vervoeren. Of dat nou ver is of dichtbij, maakt niet uit.

Wij waren in maart-april-mei en Thailand en in die periode is het vrij heet qua temperatuur. Dit is dan gewoon een kwestie van alles even een tandje lager doen. Niet te gek doen, dat doen de Thai nl. ook niet. Qua regen merkten we met name in de maand mei dat het regenseisoen eraan kwam, want we hebben een paar flinke buien gehad. Deze duren echter niet lang, maar afhankelijk van waar je bent kan het gebeuren dat de straten nog een tijdje blank staan. Of als je je in de jungle bevindt dan kun je last krijgen van glibberpaden en, zoals wij ondervonden hebben, bloedzuigers! Als je de hitte zat bent dan kun je vluchten naar het Noorden, daar is het aanzienlijk koeler, of je gaat gewoon op één van de vele eilanden in het Zuiden liggen om af en toe een dip in de azuurblauwe zee te maken.

Naast "vampires of the jungle" (bloedzuigers), hebben wij veel vlinders, vogels en overige insecten gezien. Verder hebben we een paar keer het geluk gehad dat we apen gespot hebben. Wat je ook erg veel ziet zijn zwerfhonden. Dit is in sommige plaatsen echt gewoon een plaag en kan ook een vorm van gevaar zijn... In sommige steden zijn er nl. van die dog-packs en zodra je op hun terrein komt dan kunnen ze je aanvallen. Maar onthoud: honden ruiken angst dus "stay cool" ;-). Hier zou echt wat aan gedaan moeten worden. Als je waterbuffels en koeien helemaal geweldig vindt dan zit je in Thailand ook goed, want deze kom je overal buiten de steden wel tegen. Tot slot prijzen wij ons ontzettend bevoorrecht dat we via Elephants & Friends kennis hebben mogen maken met de dieren welke ooit de trots waren van Thailand, nl. de Olifant! Onze ontmoeting met deze dieren is onvergetelijk geweest. Het is absoluut de moeite waard om eens te ervaren wat het is om voor ze te zorgen (dus niet alleen maar erop rijden, zoals de meeste toeristen).

Veiligheid: Wederom hebben wij ons geen moment onveilig gevoeld. We zijn niet beroofd of in elkaar geslagen, we zijn alleen (financieel) afgezet, maar alleen door onze eigen onoplettendheid. Waar je wel voor op moet passen is dat je, name in de wat grotere steden, niet door een tuktuk of bus voor je sokken gereden wordt.

Indien je bang bent dat er geen goede medische verzoring te vinden is in Thailand dan kunnen wij je geruststellen. Althans, voor zover het Bangkok betreft. Wij hebben een bezoek je gebracht aan het Bangkok Nursing Home en we waren blij verrast. Alles zag eruit alsof je een privékliniek of duur hotel binnenkwam, compleet met portier die de deur voor je opendoet. We konden ook zo bij twee verschillende specialisten terecht... er ging een wereld voor ons open. Je hoeft dus niet bang te zijn om in Thailand wat te krijgen, zorg alleen dat je snel in Bangkok terecht komt, want daar zijn de faciliteiten het beste.  

En wat kost het nou om in Thailand rond te reizen?
Het is echt ongelooflijk goedkoop, althans dat vinden wij. Uiteraard zullen de prijzen in de loop der jaren gestegen zijn, maar in vergelijking met Nederland is het leven in Thailand erg goedkoop. Voor een busritje van twee uur betaal je ongeveer €2. Voor je ontbijtje betaal je ook ongeveer €2 en als je wilt ook voor je lunch en diner. Een overnachting kost je ongeveer tussen de €5 en €10, maar het kan ook goedkoper en uiteraard ook duurder. Een taxi nemen in Bangkok is soms goedkoper dan een tuktuk. Het kostte ons bijv. van ons guesthouse naar het busstation (is een ritje van ongeveer een half uur) €1,50 terwijl met de tuktuk binnen de stad, als het redelijk dichtbij is, het je net geen €1 kost. Als je wilt shoppen dan moet je gewoon naar het MBK (Mahboonkrong), dit is de goedkoopste plek om te shoppen als je niet in de mood bent om naar de markt te gaan en af te dingen. Een merk-spijkerbroek kost in het MBK bijv. €10. Echt de moeite waard om daar eens rond te snuffelen. Ten aanzien van ons ziekenhuisbezoek kunnen we melden dat we per persoon in totaal ongeveer €75 kwijt waren voor een bezoek aan twee specialisten, een berg medicijnen en een bloedonderzoek (laboratorium).